Ataque al corazón: señales de alerta y consejos sobre prevención

¿Qué es un ataque al corazón?
Un ataque al corazón (también llamado infarto al miocardio) es cuando parte del músculo cardiaco se daña o muere porque no está recibiendo suficiente oxígeno. Normalmente, el oxígeno se lleva en el corazón por la sangre que fluye por las arterias que alimentan el músculo cardíaco (llamado arterias coronarias). La mayoría de los ataques cardíacos son causados por un bloqueo en estas arterias. Por lo general, la obstrucción es causada por la aterosclerosis, que es la acumulación de depósitos de grasa (llamados placa) dentro de la arteria, y el endurecimiento de las paredes arteriales. La acumulación es como mugre que se acumula en una tubería y retarda el flujo de agua.

Los ataques al corazón son a menudo causados por un coágulo sanguíneo que se forma en una arteria coronaria, bloqueando el flujo sanguíneo. Los coágulos son especialmente susceptibles a formar donde hay placas que se rompe o daña de ninguna manera.

¿Cómo puedo saber si estoy teniendo un ataque al corazón?
El dolor de un ataque al corazón puede sentirse como acidez estomacal fuerte. Usted también podría estar teniendo un ataque al corazón si:

• Siente presión o un dolor opresivo en el pecho, a veces acompañado de sudor, mareos, náuseas o vómitos
• Siente dolor que se extiende desde el pecho hasta la quijada, brazo izquierdo u hombro izquierdo
• sensación de presión en el pecho
• Tener dificultad para respirar por más de un par de segundos
• Siente debilidad, mareo o desmayo
• Haga que la fatiga abrumadora súbita
No ignore el dolor o malestar. Si usted piensa que está teniendo problemas de corazón o un ataque al corazón pida ayuda inmediatamente. Entre más pronto obtenga tratamiento mayor es la probabilidad de que los médicos puedan prevenir mayores daños al músculo del corazón.

¿Qué debo hacer si creo que estoy teniendo un ataque al corazón?
De inmediato, llame a una ambulancia que lo lleve al hospital. No trate de conducir usted mismo. Mientras espera a que la ambulancia llegue, chupe una tableta de aspirina. No tome aspirina si usted es alérgico a la aspirina.

Si puede, vaya a un hospital con instalaciones de cuidado avanzado para personas con ataques al corazón. En estos centros médicos, la tecnología más reciente ataque del corazón está disponible las 24 horas del día. Lo bien que sobrevivir a un ataque cardíaco depende de la rapidez para recibir tratamiento, la magnitud de daño es el corazón, y de que tal daño.

Factores de riesgo de un ataque al corazón
• Fumar
• Diabetes
• Edad – El riesgo aumenta para los hombres mayores de 45 años y para las mujeres mayores de 55 años (o después de la menopausia). Cerca del 83% de las personas que mueren por enfermedad del corazón tienen 65 años de edad o más.
• Alto nivel de colesterol
• Presión arterial alta
• Antecedentes familiares de ataque cardíaco
• Raza – los afroamericanos, mexicanos, americanos nativos y los hawaianos nativos tienen mayor riesgo.
• La aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
• La falta de ejercicio
• Estrés
• Obesidad
• El sexo (género) – Más hombres tienen ataques al corazón, aunque la enfermedad cardíaca es la causa principal de muerte en mujeres estadounidenses.

¿Cómo puedo evitar tener un ataque al corazón?
Hable con su médico de familia acerca de sus factores de riesgo específicos (ver cuadro abajo) para un ataque al corazón y cómo reducir su riesgo. Su médico puede decirle que haga lo siguiente:

• Deje de fumar. Su médico le puede ayudar. (Si usted no fuma, no empiece!)
• Coma una dieta saludable. Reduzca los alimentos ricos en grasas saturadas y sodio (sal) para bajar el colesterol y la presión arterial. Una dieta mediterránea es también una opción muy saludable. Pregúntele a su médico acerca de cómo mejorar su dieta.
• Controle el azúcar en sangre si tiene diabetes.
• Haga ejercicio. Puede parecer difícil, si no ha hecho ejercicio durante un tiempo, pero trate de ir hasta 30-60 minutos de ejercicio aeróbico (aquel que aumenta su ritmo cardíaco) 4-6 veces a la semana.
• Baje de peso si tiene sobrepeso. Su médico le puede aconsejar sobre las mejores formas de perder peso.
• Controle su presión arterial si usted tiene hipertensión.
Hable con su médico acerca de si la aspirina podría ayudar a reducir el riesgo de un ataque al corazón. La aspirina puede ayudar a prevenir que su sangre forme coágulos que eventualmente pueden bloquear las arterias.

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